Reseña del libro “Mitología Japonesa. Leyendas, Mitos y Folclore del Japón Antiguo” de Masaharu Anesaki

 

Hoy les traigo la reseña de uno de los libros más interesantes que he leído últimamente sobre la cultura e historia de Asia Oriental, espero que la disfruten.

Sinopsis (extraída de la versión editada por Amazonia)

La mitología japonesa, tan atrayente como desconocida en occidente, ha sido objeto de numerosos tratados y estudios.

En este libro, de la mano del erudito japonés Masaharu Anesaki, se ofrece un volumen completo y sistematizado sobre los principales temas del folclore nipón. Las historias son narradas con concisión, buscando tanto el entretenimiento del lector como establecer las conexiones conceptuales y religiosas que existen en ellas.

Desde la narración de los mitos y relatos cosmogónicos hasta las leyendas de demonios y vampiros, se abarca todo el rico folclore japonés, con especial dedicación a las historias de animales, plantas, y flores, así como a las historias humorísticas y satíricas propias de Japón. Un libro imprescindible para adentrarse en el conocimiento de los mitos y leyendas del País del Sol Naciente.

 Sobre el autor...

Fotografía de Masaharu Anesaki antes de 1939.
Fuente: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Anesaki_Masaharu_2.jpg

Masaharu Anesaki, también conocido bajo el seudónimo de “Chofu Anesaki”, nació en 1873 y fue un intelectual y erudito japonés quien, aunque es considerado el padre de los estudios religiosos sobre Japón, escribió sobre una gran variedad de temas como la cultura y la política.

Cursó sus estudios de Filosofía en la Universidad Imperial de Tokio y posteriormente pasó tres años viviendo en Europa (1900-1903) con el apoyo del filántropo francés Albert Kahn. Durante su estadía allí coincidió con otros intelectuales de la época como el alemán Albrecht Weber y el británico Thomas William Rhys Davids.

Fue profesor invitado en la Universidad de Harvard entre 1913 y 1915 y fue miembro de la Comisión Internacional de Cooperación Intelectual de la Sociedad de Naciones.

Sus obras y traducciones contribuyeron al mejor entendimiento de los temas religiosos orientales, especialmente del budismo.

Falleció en 1949.

Reseña del libro

Un libro que a mi parecer es indispensable para cualquier persona que desee realizar un primer acercamiento a la vasta mitología japonesa pues el autor desglosa cada una de sus características y las explica de forma bastante amena. Debo advertir que no es un libro de cuentos, y el mismo autor lo deja en claro desde su introducción, sin embargo, eso no impide que incluya relatos, poemas y canciones esenciales para entender los diferentes elementos y figuras mitológicas que estudia.

La manera en que está desarrollado el libro me parece también muy adecuada pues comienza hablando acerca de los mitos y relatos que tienen que ver con el origen de Japón, lo cual nos da una base sustancial para entender no solo el resto de la lectura sino incluso muchos de los elementos que conforman la cultura nipona como las creencias relativas al alma y la vida después de la muerte.

Una escena de la película El cuento de la princesa Kaguya de 2013.
Fuente: Studio Ghibli

A continuación, el autor aborda las leyendas generadas en los ámbitos locales así como los cultos comunales, lo que nos permite conocer la riqueza y diversidad de tradiciones que existen en las islas japonesas; y luego pasa a hablar sobre los cuentos relativos a las hadas, los seres celestiales y los hombres de las montañas, los cuales constituyeron uno de mis apartados favoritos del libro pues examina las historias de las doncellas-hadas (donde menciona el Cuento del cortador de bambú que inspiró la película de Studio Ghibli de El Cuento de la Princesa Kaguya), de los Tennin (criaturas que habitan en los cielos y custodian a los budistas) y de los Ryujin (reyes dragones del mar).

En su cuarto capítulo Anesaki explica el tema de los demonios, vampiros y otros seres fantasmales y se encarga de corregir, algo muy importante, la visión que las personas tienen de los mismos pues la gran mayoría tiende a concebirlos desde la óptica occidental, bastante influenciada por la religión cristiana, que difiere de la acepción japonesa. Tal es el caso de los onis, seres parecidos a demonios que, aunque castigan a los hombres malos y tienen un aspecto aterrador, en la mayoría de los casos son fáciles de burlar y terminan resultando personajes incluso cómicos.

Imagen del oni Rashomon. 
Fuente: Mitología Japonesa. Leyendas, Mitos y Folclore del Japón Antiguo

En su siguiente capitulo trata sobre las historias románticas, mencionando una de las obras literarias más famosas de Japón, el Genji Monogatari (considerada también por algunos estudiosos como la novela más antigua de la historia ya que data del siglo XI), así como otros cuentos populares. Posteriormente nos habla de los relatos heroicos; de las historias de animales, donde examina los diferentes atributos que se les otorgan a estos (incluso los divide en seres vengativos y seres agradecidos, entre los cuales están el pato mandarín y el gorrión); y después analiza, en su octavo capitulo, las historias relacionadas con las plantas y las flores, las cuales me parecieron la parte más fascinante del libro ya que Anesaki describe la fuerte conexión que existe entre la naturaleza y la cultura nipona, donde objetos o fenómenos como las montañas, los ríos y las tormentas tienen una gran influencia.

Estampado sobre tela de un episodio del Genji Monogatari.
Fuente: Mitología Japonesa. Leyendas, Mitos y Folclore del Japón Antiguo 

En su último capitulo, el autor aborda las historias didácticas, de humor y satíricas, cerrando  con unos divertidos relatos su obra al tiempo que nos muestra como los japoneses utilizan su mitología también como un medio para aprender y reflexionar sobre la vida.

Un hecho notable es que en su apéndice explora la influencia de la mitología japonesa en las canciones tradicionales e incluye varios canticos breves a modo de ejemplo.

Fuente: Mitología Japonesa. Leyendas, Mitos y Folclore del Japón Antiguo 

Ahora bien, algo que sinceramente me agradó del libro (y que me hace recomendarlo efusivamente) es la manera en que el autor conecta la historia de esta región con los diferentes relatos y seres mitológicos, la cual sin duda permite una comprensión mucho más profunda de los temas que aborda. Un ejemplo de esto es cuando explica cómo las batallas entre los poderosos clanes militares Minamoto y Taira en el siglo XII sirvieron de inspiración para muchos relatos heroicos entre los que destacan los del héroe Ushikawa. 

Al ser un experto en religión, y tener conocimientos en historia, Anesaki explica como las diferentes fases del desarrollo de Japón (desde los primeros asentamientos en las islas, pasando por la llegada del confucianismo y del budismo hasta la época del periodo Edo) y los vínculos que comparte con las culturas vecinas (como la china, la india y la coreana) dieron vida a una gran cantidad de relatos que fueron pasando de generación en generación hasta constituirse en tradiciones que convierten a la mitología japonesa en un elemento sumamente valioso y único de la región de Asia Oriental.

¡Espero que esta pequeña reseña les haya animado a leer este libro, el cual sin duda me servirá como referencia para futuros posts en este blog!

Bibliografía

Anesaki, Masaharu. Mitología Japonesa. Leyendas, mitos y folclore del Japón antiguo. Tokio: Amazonia Editorial. 1947.